I proprietari di impianti nucleari svizzeri sono obbligati per legge a smantellare le loro strutture dopo la disattivazione e a smaltire in modo sicuro tutti i rifiuti radioattivi. Essi si fanno carico di tutti i costi associati alla disattivazione e allo smaltimento. La disattivazione comprende tutte le attività fino a quando le strutture nucleari non sono state rilasciate dalla legge sull'energia nucleare (KEG). L'obbligo di smaltimento termina quando i rifiuti sono stati depositati nel deposito geologico profondo e sono state assicurate le risorse finanziarie per la successiva fase di monitoraggio e l'eventuale chiusura del deposito.
Per la disattivazione definitiva di un impianto nucleare, i proprietari redigono un progetto di disattivazione mentre l'impianto è ancora in funzione e lo presentano all'Ufficio federale dell'energia (UFE). Una volta che i documenti sono stati esaminati con successo dall'Ispettorato federale della sicurezza nucleare (IFSN), il Dipartimento competente per l'ambiente, i trasporti, l'energia e le comunicazioni (DATEC) emette l'ordine di disattivazione. Se una centrale nucleare viene chiusa e non produce più elettricità, le operazioni di produzione di energia elettrica sono considerate definitivamente interrotte. Si stabilisce quindi il funzionamento successivo e si prepara l'impianto per la disattivazione. Una volta completate queste operazioni ed emesso l'ordine di disattivazione legalmente vincolante, l'impianto può essere definitivamente disattivato.
Per la disattivazione definitiva di un impianto nucleare, i proprietari redigono un progetto di disattivazione mentre l'impianto è ancora in funzione e lo presentano all'Ufficio federale dell'energia (UFE). Una volta che i documenti sono stati esaminati con successo dall'Ispettorato federale della sicurezza nucleare (IFSN), il Dipartimento competente per l'ambiente, i trasporti, l'energia e le comunicazioni (DATEC) emette l'ordine di disattivazione. Se una centrale nucleare viene chiusa e non produce più elettricità, le operazioni di produzione di energia elettrica sono considerate definitivamente interrotte. Si stabilisce quindi il funzionamento successivo e si prepara l'impianto per la disattivazione. Una volta completate queste operazioni ed emesso l'ordine di disattivazione legalmente vincolante, l'impianto può essere definitivamente disattivato.
Circa sei-otto anni dopo la rimozione degli elementi di combustibile, l'impianto, attualmente in fase di smantellamento, è libero da materiale radioattivo. Dopo la conferma da parte dell'IFSN, il sito dell'ex centrale nucleare è considerato una normale area industriale. Lo smantellamento convenzionale inizia con l'approvazione. Secondo le conoscenze attuali, l'intero processo di disattivazione, dalla cessazione definitiva del funzionamento e della preparazione dell'energia, attraverso lo smantellamento nucleare e convenzionale, fino alla conversione o al riutilizzo quasi naturale, richiede dai dodici ai quindici anni.
I rifiuti radioattivi vengono smaltiti indipendentemente dal funzionamento, dal post-esercizio e dalla disattivazione di una centrale nucleare. Gli elementi di combustibile esaurito ad alta attività e i rifiuti a bassa e media attività sono temporaneamente stoccati nei depositi di Zwilag e Zwibez. Dopo la messa in funzione del deposito geologico profondo, i rifiuti vengono gradualmente trasferiti nelle camere di stoccaggio sotterranee. Secondo la legge sull'energia nucleare (KEG), durante la fase di monitoraggio deve essere possibile recuperare i materiali stoccati senza grandi sforzi. Il deposito geologico profondo sarà poi sigillato in modo permanente.